Pak Ou - Luang prabang: Caverna dos mil budas

As cavernas Pak Ou se localizam num penhasco de calcário, numa montanha em frente a confluência dos rios Mekong e Nam Ou em Laos, a 25 quilômetros da cidade de Luang Prabang, sendo consideradas um santuário às divindades protetoras do rio Mekong. Essas cavernas, são chamadas pelos locais da cavernaTham Ting (algo como “Cavernas dos Mil Budas”). São uma atração turística do Laos, mas também local de peregrinação de milhares de budistas e pessoas da região, que as consideram um local sagrado, e descobertas na dinastia do rei Setthathirat no século 16. Também há uma peregrinação todos os anos, em abril, época do Ano Novo em Laos, onde as pessoas lavam as estátuas depositadas nas cavernas.

São duas as cavernas, a caverna Tham Ting que fica a 60 metros acima do nível do rio, acessível por escadas e onde concentram as estátuas de Buda, e a cavernaTan Theung, a maior e mais profunda, com 54 metros, uns 15 metros acima do rio e estimasse que há em torno de 8 mil estátuas de diferentes tamanhos, formas, material e cores, nas duas cavernas. As milhares de estátuas de Buda e outras divindades nessas cavernas são o resultado do depósito de estátuas danificadas ou velhas ao longo dos séculos, e na sua grande maioria, são estátuas feitas de madeira, algumas com mais de 300 anos.

Quando Laos ainda era uma monarquia, as grutas eram visitadas todos os anos pela família real, que encomendavam estátuas de artistas locais para serem depositados nas cavernas e essa tradição continuou até 1975 e isso contribuiu muito para o acumulo de estátuas nas cavernas, uma vez que as pessoas comuns também começaram a trazer estátuas em suas peregrinações ao local.